Långt före välfärdsstaten fanns det fonder och stiftelser som gav stipendier, donationer och bidrag till allmännyttiga ändamål. Lunds och Uppsala universitet startades och drevs under århundraden med hjälp av fonder och donationer.  Ett stipendium söker man vanligen för något man vill göra i framtiden t.ex. studera utomlands, genomföra ett projekt eller utbilda sig. Ett stipendie är inte skattepliktigt och man behöver inte betala tillbaka det. Den engelska beteckningen för stipendier är scholarship. Bidrag till organisationer kallas grant och betyder anslag. Bidrag ges också ofta till sjuka, handikappade och som stöd till fattiga. Det viktigaste är att söka rätt fond, att skriva en riktigt bra ansökan som sedan inlämnas i rätt tid.